---

Pada akhir musim panas tahun 1979, di tengah tahun ketiganya sebagai presiden, Jimmy Carter menyelenggarakan acara musik gospel di Gedung Putih. Selimut menutupi rumput di South Lawn saat lebih dari 800 peserta memakan ayam goreng, salad kentang, dan coleslaw di atas piring kertas.

“Musik gospel sebenarnya adalah musik pedesaan. Musik ini memiliki turunan dari orang kulit hitam dan kulit putih, ini bukan jenis musik rasial,” kata Presiden Carter kepada tamu undangan.

“Namun, saya pikir penting untuk menyadari bahwa musik gospel berasal dari lubuk hati manusia. Ini adalah musik kesedihan, musik kerinduan, musik pencarian, musik harapan, dan musik iman,” kata dia lagi.

Sejak Carter memasuki perawatan rumah sakit pada Februari 2023, banyak hal telah dibagikan tentang hidupnya. Presiden pertama yang lahir di rumah sakit adalah seorang pria dengan banyak anomali. Ia tumbuh tanpa listrik dan air bersih di wilayah selatan yang menerapkan segregasi, namun sebagian besar teman-temannya sebelum ia berangkat ke Akademi Angkatan Laut pada 1943 adalah orang Afrika-Amerika.

Ia adalah seorang petani kacang, seorang insinyur nuklir, seorang tukang kayu, dan seorang penyair yang tulisan-tulisannya sederhana menerangi perhitungan sejarah dan jiwa Amerika.

Salah satu tindakan resmi pertamanya sebagai gubernur Georgia pada 1971 adalah membantah kesombongan segregasionis pendahulunya Lester Maddox, mantan gubernur Georgia dan populis Demokrat, dengan memajang potret Pendeta Dr Martin Luther King Jr di gedung DPR, dan menyatakan ‘waktu untuk diskriminasi rasial sudah berakhir’. Hal ini mengejutkan banyak warga Georgia yang memilih Carter.

Selama masa jabatannya sebagai presiden, ia adalah seorang pejuang lingkungan, memasang panel surya di Gedung Putih. Ia adalah pendukung setia hak-hak perempuan, hak-hak sipil, dan hak asasi manusia, dan merupakan tokoh penting dalam gerakan New South yang progresif, yang berupaya memodernisasi sikap sosial yang mengakar dalam budaya Old South.

Meskipun bisa dibilang salah satu presiden yang paling alim, tulus, dan berniat baik di abad ke-20, masa jabatan presiden Carter dibayangi oleh berbagai tantangan, yang banyak di antaranya berada di luar kendalinya.

Pada 1979, mahasiswa Iran menyerbu Kedutaan Besar AS di Teheran, menyandera 52 diplomat Amerika selama 444 hari. “Saya akan memutar musik Willie Nelson. Jadi saya bisa memikirkan masalah saya dan berdoa,” kata Carter, tentang waktu yang dihabiskannya sendirian, di ruang kerjanya.

Upaya penyelamatan yang gagal juga merupakan pukulan telak bagi kepresidenannya, yang akhirnya menghambat pemilihannya kembali.